1本のとうごま

ヨナはニネベの町を一望できる山上にすわり、そこに仮小屋を建て、40日の間にニネベに何が起こるかを見きわめようとしました。（1）彼には、ニネベが再び罪に陥おちいり、神の裁きが下ることを期待する思いがあったのかもしれません。（2）仮小屋だったので、灼熱しゃくねつの太陽が容赦なくヨナの頭上に照りつけました。その状況の中に、神の介入がありました。神は、短時間で成長し大きな葉を茂らせる「とうごま」を備え、ヨナを喜ばせました。そして翌日には、1匹の虫を送り、その「とうごま」を枯れさせます。（3）せっかく生えた「とうごま」が枯れたので、ヨナはがっかりしました。太陽が照りつけた上、熱風を伴う東風まで吹いてきました。ヨナは衰え果て、再び自らの死を願うようになりました。「私は生きているより死んだほうがましだ」。なんと投げやりな言葉でしょうか。

神の教え

視聴覚教育が終わったので、今度はことばによる教育が始まります。（1）神は、「このとうごまのために、あなたは当然のことのように怒るのか」と問いかけます。すべては神の恵みによって与えられたものです。ヨナはその恵みに何度も浴してきました。怒る理由など、何もないのです。他の人が神から祝福を受けているのを見て、嫉妬してはなりません。そのような時は、自分も神の恵みを受けていることを思い出すべきです。（2）次に神は、一夜で生え一夜で滅びた「とうごま」と、ニネベの町の人々とを比較されます。前者にはたましいはありませんが、後者にはたましいがあります。神は、人々のたましいの行く末を心配しておられるのです。神が40日間の猶予を与えた理由は、ニネベの人々（12万人以上）が悔い改めることを知っておられたからです。
ヨナ書の終わり方は唐突ですが、ヨナは神の意図を理解したと解釈すべきでしょう。私たちの場合も、伝道の結果が予想どおりに行かない場合があります。しかし、結果はすべて神の御手の中にあります。私たちに要求されているのは、主の命令に忠実であることです。なおも、主に忠実にお従いしようではありませんか。