ダマスコの諸会堂宛ての手紙

「さてサウロは、なおも主の弟子たちに対する脅かしと殺害の意に燃えて、大祭司のところに行き、」。（1）サウロは、迫害の地理的範囲を広げるために、大祭司のところに行った。当時の大祭司はカヤパである。「なおも」は、使徒8：3～ 4 とここを結ぶ言葉である。（2）サウロは、旧約聖書の先例を知っていたはずである。①民数記25：1 ～ 5 で、モーセはバアル・ペオルを慕したった者たちの殺害を命じた。この神罰で2 万4,000 人が死んだ。② 1 列王記18：40 で、エリヤはバアルの預言者450 人を殺すように命じた。
「ダマスコの諸会堂あての手紙を書いてくれるよう頼んだ。それは、この道の者であれば男でも女でも、見つけ次第縛り上げてエルサレムに引いて来るためであった」。（1）ダマスコは、人が住み続けている町としては、世界最古の町である。旧約時代、ダマスコ（アラム）はイスラエルの敵になったり、友になったりした。この町には大きなユダヤ人共同体があり（数万人）、会堂も多く存在していた。逃亡者たちがその町に根を下ろせば、悪影響が広がる恐れがある。それゆえ、男女を問わず、見つけ次第縛り上げる必要がある。サウロは彼らをエルサレムに連れ戻り、裁判を受けさせるつもりでいた。（2）当時（教会が誕生して約5 年後）、まだクリスチャンという名称がなかったので、「この道の者」（the Way）が使われている。①詩篇1：6 には「正しい者の道」（the way of the righteous）という言葉がある。②イザヤ40：3 とルカ3：4 には「主の道」（the way of the Lord）がある。③エッセネ派も、自分たちのことを「この道の者」（the Way）と呼んでいた。（3）「諸会堂あての手紙」とは何か。①中間時代、ローマとユダヤの間に条約が締結され、大祭司がローマ帝国内のユダヤ人共同体の上に権威を振うことが認められた。その中には、ユダヤから逃亡した者を連れ戻す権威も含まれていた。諸会堂あての手紙の内容は、次のようなものである。「サウロは大祭司の代理人である。彼は、『この道の者』を逮捕し、エルサレムに連れ戻そうとしている。各会堂は、サウロのミッションが成功するよう協力して欲しい」。パウロはパリサイ派であり、大祭司はサドカイ派である。両者が協力するのは珍しいことである。
創世記49：27 にはベニヤミン族の性質が預言されている。「ベニヤミンはかみ裂さく狼おおかみ。朝には獲物を食らい、夕には略奪したものを分ける」。サウロの中に、この預言の成就を見ることができる。しかし神は、サウロの激しい性質を神の国拡大のために用いられた。神の御手の中では、欠点さえも益えきに変えられるのだ。