深刻化するききん

カナンの地でのききんは激しく、エジプトから買ってきた食糧も底をついてしまった。そこでイスラエル（ヤコブ）は、再び息子たちをエジプトに送ろうとするが、ベニヤミンを共に送るかどうかで悩んだ。そのイスラエルを説得したのは、ユダであった。ユダは、事態の深刻さを父に説といた。（1）いまエジプトに行かなかったら、親族全員が餓死がしすることになる。ベニヤミンさえも死を免まぬかれない。（2）ユダは、自分のいのちを保証に差し出し、もしベニヤミンを連れて帰らなかったなら自分がその責任を負うと申し入れた。具体的には、親子関係の絶縁ぜつえん、つまり遺産相続いさんそうぞくの権利を取り去られても構かまわないという意味である。（3）もし躊躇ちゅうちょしていなかったら、今までに2 度はエジプトに行けていたであろうし、人質となっているシメオンも取り戻せていただろう、というのがユダの本心であった。（4）ユダは、ヨセフを売るように提案した張本人であった（創37：26 ～27）。起こったことは取り返すことができないが、弟ベニヤミンの命を救うことに全力を尽つくすことはできる。ベニヤミンの保証人になるというのは、ユダの罪滅つみほろぼしである。

イスラエルの応答

イスラエルは、ユダの提案を受け入れ、2 つの準備をした。（1）人間的な意味での準備。彼は、土地の名産を贈おくり物にするように命じた。これは、かつて彼が兄エサウに対して用いた方策である。6 つの産物とは、乳香にゅうこう、蜜みつ、樹膠じゅこう、没薬もつやく、くるみ（ピスタチオ）、アーモンドである。これらの贈り物は、カナンの地の産物であるが、主食とはなり得ないものである。また彼は、2 倍の銀を持たせた。穀物相場がさらに上がっていることを予測したからである。さらに、袋の中に返されていた銀も持って行かせた。（2）神への信頼。彼は、「全能の神（エル・シャダイ）がその方に、あなたがたをあわれませてくださるように」、「もうひとりの兄弟とベニヤミンとをあなたがたに返してくださるように」と祈った。最後に、「私も、失うときには、失うのだ」と言った。これは、あきらめの言葉ではなく、神に信頼する信仰者の言葉である。この言葉は、主イエスのゲッセマネの園での祈りと相通あいつうじるものがある（ルカ22：42）。
困難な決断を迫られて躊躇する時、一歩踏ふみ出すために必要なのは、人間的な意味での準備と、結果は神に委ゆだねるという信仰である。この2 つが備わっているなら、勇気をもって一歩踏み出すことができる。