3 つのしるし

前回の箇所でイエスは、教会時代の一般的な特徴を2 つ上げて、それらのものは「終わりの時代のしるし」ではないと語られた。この箇所はその続きで、「世の終わりはいつ来るか、そのしるしは何か」という質問（弟子たちの第3 の質問）への回答になっている（マタ24：7 ～8、マコ13：8、ルカ21：10 ～11）。
（1）「民族は民族に、国は国に敵対して立ち上がる」というのが、世の終わりに突入したことの「しるし」である。問題は、その言葉が何を意味しているかという点である。旧約聖書やラビ文書の用例を見ると、ユダヤ的にはこの言葉は「世界戦争」を意味していることが分かる。この戦争は、6 節に出てきた地域紛争とは根本的に異なる。（2）世界戦争という「しるし」のほかに、さらに「ききん」と「地震」という「しるし」も伴う。（3）「しかし、そのようなことはみな、産みの苦しみの初めなのです」とある。つまり、世の終わりには、一連の苦難が続くが、世界戦争、飢饉ききん、地震などは、その初めであるという意味である。一連の苦難が、メシア的王国（千年王国）を産み出すための陣痛じんつうの苦しみにたとえられている。

今はどういう時代か

（1）第一次世界大戦（1914 ～18 年）は、ここで預言されている「世界戦争」そのものである。この大戦は、人類の歴史上最初の世界大戦である。第二次世界大戦は、その延長線上で起こったものである。（2）第一次世界大戦は、人類の歴史が「世の終わり」の時代に突入したことの「しるし」である。これを境に、預言的に見て非常に重要な事が起こっている。① 第一次世界大戦は、シオニズム運動に拍車をかけた。② 第二次世界大戦は、ユダヤ人国家再建につながった。1948 年に誕生したイスラエル共和国がそれである。③ さらに、1967 年の第三次中東戦争によって、イスラエルはエルサレムの再統合を成し遂げた。
イスラエルは再び、「預言的時間を示す時計」としての役割を果たし始めた。「世の終わり」と言われる時代がどれほどの期間続くのか、私たちには分からない。しかし、預言的には、人類の歴史が最終段階を迎えていることだけは確かである。今という時が与えられている間に、福音宣教に励もうではないか。やがて、だれも働くことのできない夜が来る。きょうという日を無駄むだにすることのないように、主に祈ろう。「わたしたちは、わたしを遣わした方のわざを、昼の間に行わなければなりません。だれも働くことのできない夜が来ます」（ヨハ9：4）