時代背景

この箇所から、ゼカリヤ書の第2 区分に入ります（7：1～8：23）。（1）まず、時代背景を見てみましょう。時はダリヨス王の第4年、第9の月（キスレウ）の4日です（前518年12 月7 日）。これは、ゼカリヤが8つの幻（1 ～6章）を見た時から約2年後、神殿の再建を再開してからも約2年後のことでした（ハガ1：12 ～ 15参照）。神殿が完成するのはこの時から2年後ですから（エズ6：14 ～16）、この出来事は神殿の工事が行われていた4年間のちょうど中間時点で起こったものです。（2）ベテルの住民たちが、具体的な質問を持ってエルサレムに上って来ました。ベテルという町は、南北朝時代に、金の子牛が安置されていた場所です（北王国の初代王ヤロブアムは、ダンとベテルに金の子牛を置きました）。その目的は、北王国の住民をエルサレムまで上らせないためでした。（3）ここでは、そのベテルの住民たちが、【主】からの答えを求めて、エルサレムに上って来ています。このことから、バビロン捕囚から帰還して以降、彼らが金の子牛を設置せず、エルサレムの優位性を認めるようになったことが分かります。

ベテルからの問い

「そのとき、ベテルは、サル・エツェルとレゲム・メレクおよびその従者たちを、主に願うために遣わし、万軍の【主】の宮に仕える祭司たちと、預言者たちに尋ねさせた。『私が長年やってきたように、第五の月にも、断食をして泣かなければならないでしょうか』」（2 ～ 3節）。（1）派遣されて来たのは、サル・エツェルとレゲム・メレクおよびその従者たちですが、この2人の名はバビロンの名前です。彼らは、バビロンで誕生し、祖国に帰還して来た新しい世代です。（2）「預言者たち」とありますが、この中にはゼカリヤやハガイ（ゼカリヤと同時代の預言者）も含まれていました。（3）彼らの質問は、「母国に帰って新しい神殿もほぼ完成した今、なおも第5の月の断食を継続すべきかどうか」というものでした。（4）第5の月の断食とは、バビロン軍による神殿崩壊を記念する断食のことです。
ゼカリヤはその質問にはすぐに答えず（その答えは8：18～19に出てきます）、まず彼らの動機を問います。それが次回学ぶ箇所の内容です。宗教的行為そのものは、神に対する真実な姿勢と動機がなければ、なんの意味もありません。私たちの内に、神への愛と献身があるかどうか、自己吟味ぎんみをしてみましょう。