はじめに

使徒の働きは、7つの教会成長レポートによって内容が7つに区切られている。今私たちは、第7番目の区分（使19：21 ～ 28：31）、「ローマに至る教会の広がり」の箇所に来ている。
パウロは、エルサレムに上る前に、もう少しエペソで奉仕をしようと考えていたが、予定よりも早くエペソを出ることになる。その理由は、予期せぬ暴動事件が起こったからである。これまでパウロが受けてきた迫害は、ユダヤ人からのものが主であった。しかし、エペソでは異邦人からの迫害が起こる。ピリピでも異邦人からの迫害があった。パウロは、女奴隷の主人たちからの迫害にあった（使16：19）。異邦人からの迫害は、経済的理由によるものである。パウロの無罪性を証明するために、ルカは詳細にエペソでの騒動を記録している。またそれは、キリスト教がローマ帝国の公認宗教であることを確認させるためでもある。

エペソについての復習

①エペソは、アジアとヨーロッパを結ぶ重要な港町であった。②前1044年に建設された古代からある商業都市である。③前4世紀以降、ギリシア風都市となった（アレキサンダー大王と後継者たちによる町作り）。④前2世紀の終わりに、ローマが支配する都市となった。⑤大いに栄えた商業都市で、当然のことながらアジア州の首都となった。パウロの時代、商業都市としては最盛期を過ぎていた。カイストロス川の土砂が、港に堆積し始めたからである。⑥この町は、ユダヤ人にも寛容だったので、多くのユダヤ人が住んでいた。⑦世界の七不思議の一つアルテミス神殿があった。サイズは66m × 130m（127本の柱）で、アテネのパルテノン神殿の4倍もあった。アレキサンダー大王が建設資金の援助をしたと言われている。⑧アルテミスは、多数の乳房を持った豊穣の女神である。⑨エペソは、アジアにおける偶像礼拝と売春の中心地であった。つまり、地域経済もアルテミス信仰によって潤っていたということである。⑩ここでパウロは、約3年にわたって伝道を継続し、生涯で最大の成果を上げた。⑪黙示録2章に出て来る「七つの教会」は、この期間に設立された。
パウロは数々の苦難を通過したが、そこには深い意味があった。苦難の意味を認めない信仰は、聖書的キリスト教ではない。苦難は、私たちの信仰を強め、私たちを次の段階へと導く神の使いである。エペソでの騒動を見ながら、私たちはそのことを学ぼうとしている。試練の中に神の導きを見る人は幸いである。