喜びの知らせを伝えた天使

天使が伝えた最初のことばは、「恐れることはありません。今、私はこの民全体のためのすばらしい喜びを知らせに来たのです。」（10節）でした。神の栄光を見たときの自然な反応は、恐れでしょう。しかし天使は、恐れる必要はないと語りかけ、イスラエル人のためにメシヤが来られたと宣言します。当時、神殿でささげられる羊は、エルサレムとベツレヘムの間で飼育されていました。そうすると、これらの羊飼いたちが、神殿で犠牲となる羊を飼っていた可能性は大です。彼らは職業がら、パリサイ人たちのように律法を厳格に守ることはできませんでした。そのために、宗教的な階層からは、軽蔑の対象となっていました。また、盗癖のある者たちとみなされ、法廷での証言能力が認められていませんでした。その彼らに、なぜメシヤ誕生の知らせが最初に届けられたのでしょうか。「人はうわべを見るが、主は心を見る。」（サムエル記第一16：7）という原則が、ここでもあてはまります。神は、羊飼いたちの心をご覧になったのはないでしょうか。あなたは、表面を繕うことに汲々とするタイプですか。それとも、心をご覧になる神を喜ばせようとするタイプですか。今、神に、心を探っていただきましょう。

応答した羊飼いたち

天使は、羊飼いたちに、しるしを与えました。あの夜、ベツレヘムには何人もの赤子がいたことでしょう。しかし、「布にくるまって飼葉おけに寝ておられるみどりご」は、たった一人でした。その知らせが羊飼いたちに伝えられるや否や、天使の大軍勢が現われ、神を賛美し始めました。その賛美の中心点は、「平和」でした。ローマ帝国の支配下にあったイスラエル人たちにとって、平和はどんな犠牲を払ってでも手に入れたいものでした。しかし彼らは、単に政治的な平和だけでなく、霊的な平和も必要としていました。現代に住む私たちも、政治的な意味でも、霊的な意味でも、平和を必要としています。平和を得るための前提となるのが、神の栄光です。神を神として認めるところには、平和が実現します。羊飼いたちは、応答しました。原文のギリシャ語では、彼らが興奮してただちに行動を起こしたことがよく伝わってきます。神の招きに対して、中立の態度を取り続けることはできません。羊飼いたちは、平和の君の前にひざまずくことを選びました。あなたはどちらを選びますか。