はじめに

第三次伝道旅行の中心地はエペソである。パウロは、約3 年の間エペソに留まった。教会史におけるエペソ伝道の重要性を見落としてはならない。エペソでのパウロの奉仕は、サンドイッチ形式で記述されている。① 12 人の弟子たちのエピソード（1 ～ 7 節）、②エペソでの奉仕そのもの（8 ～ 12 節）、③スケアの7 人の息子たち（13 ～ 20 節）。ここから②エペソでの奉仕そのものが始まる。

会堂での奉仕

「それから、パウロは会堂に入って、三か月の間大胆に語り、神の国について論じて、彼らを説得しようと努めた」。（1）エペソのユダヤ人たち（会堂）は、パウロに好意的であった。国際都市であるエペソのユダヤ人たちは、他の町のユダヤ人たちよりも寛容であった。今でも、テル・アビブのユダヤ人とエルサレムのユダヤ人は違う。信仰に関して前者は寛容であり、後者は厳格である。（2）第二次伝道旅行の終わりに、パウロはエペソを訪問していた（使18：19 ～ 21）。その時パウロは、「神のみこころなら、またあなたがたのところに帰って来ます」と約束していた（使18：21）。今回のエペソ訪問は、その約束の実行である。（3）パウロは3 ヶ月間、会堂で伝道した。①彼は先ずユダヤ人に、次に異邦人に、という伝道の原則を実践した。②エペソのユダヤ人たちは、アポロの時と同じように、パウロとも論じ合った。パウロのメッセージの中心は、「神の国」であった。③この討論は3 ヶ月も続いた。迫害や裁判なしにパウロが伝道を継続できたのは、これが最長記録である。
「しかし、ある者たちが心をかたくなにして聞き入れず、会衆の前で、この道をののしったので、」。（1）長引く討論に飽き飽きしたユダヤ人たちが出て来た。彼らは、知的に頑かたくなになり、信者たちを見下し、悪く言うようになった。（2）会堂で3 ヶ月の伝道が続いた時点で、ユダヤ人たちは福音を拒否した。そこでパウロは、異邦人伝道に向かった。（3）教会誕生から約25 年が経過しても、キリスト教は「この道」と呼ばれている（使9：1 ～ 2 参照）。
パウロの説教の中心テーマは、神の国である。「神の国」とは、メシア的王国（千年王国）のことである。ユダヤ人たちが信仰に踏み込めない理由は、イエスがメシアであるなら、なぜメシア的王国がまだ実現していないのかという疑問であろう。私たちは、メシア再臨に続いて神の国が地上に成就することを知っている。再臨待望は、私たちにとって試練に打ち勝つ力になる。