7種類の神々

トラとヤイルによる45年の平和と繁栄の時代が終わり、再び背信の時代が訪れました。背信、裁き、苦悩の中からの叫び、というのが士師記のサイクルです。民が悔い改める時、神は必ず恵みをもって臨んでくださいます。放蕩息子を迎える父親のように、父なる神は真実に悔い改めた者を受け入れてくださいます。きょうの箇所から、そのことを学んでみましょう。
イスラエル人は、主を捨て、7種類の神々に仕えています。（1）バアル（カナン人の神）、（2）アシュタロテ（カナン人の神）、（3）アラムの神々、（4）シドンの神々（主神はアシュタロテ）、（5）モアブの神々（主神はケモシュ）、（6）アモン人の神々（主神はミルコム）、（7）ペリシテ人の神々（主神はダゴン）。この時代、イスラエルの民の霊性がいかにカナン化していたかがわかります。その結果、主の怒りがイスラエルに向かって燃え上がりました。主は彼らを、ペリシテ人とアモン人の手に売り渡されました。（1）ペリシテ人はヨルダン川の西側でイスラエル人を苦しめました。ペリシテ人からイスラエルを救うために立てられたのが、サムソンです。（2）アモン人はヨルダン川の東側でイスラエル人を苦しめました。そこで立てられたのが、エフタです。

悔い改め

イスラエル人は主に助けを求めて叫びました。その時主は、それまでに起った七つの異邦の民による圧迫と、そこからの救出について語り、最後は、「あなたがたが選んだ神々に助けを求めればよいではないか」と民を突き放します。これは、強烈な皮肉です。
イスラエルの民は、自らの罪の深さを認識し、悔い改めを告白すると同時に、主の憐れみを求めます。真の悔い改めには、行動が伴わねばなりません。イスラエルの民は、自分たちのうちから外国の神々（偶像）を取り除き、主に仕えるようになりました。それを見て、主は心を動かされました。聖書には、「主は、イスラエルの苦しみを見るに忍びなかった」とあります。主の憐れみは、いつの時代にも悔い改めた者の上に注がれます。天の父は、今も放蕩息子（娘）の帰りを待っておられます。あなたはどのように父の愛に応答しますか。