聞く耳を持たぬ息子たち

子供の教育に関しては、幼い時ほど厳格に、成長とともにより緩やかにし、子供が自己裁量できる範囲を次第に広げていくのがよいのです。成人してから欠点を矯正しようとしても、それは困難なことです。もう手遅れだからです。エリの息子たちもすでに手遅れの状態になっていました。（1）すでに見たように、彼らは和解のいけにえに関して、重大な罪を犯していました。（2）そればかりか、不品行の罪も犯していました。（3）エリは息子たちについて悪い噂があるのを知っていましたが、あまりにも長くそれを放置していました。彼は息子たちに叱責の言葉を語りますが、その言葉には力がなく、息子たちを悔い改めに導くことはできませんでした。（4）エリの「人が主に対して罪を犯したら、だれが、その者のために仲裁に立とうか」という言葉は、そのとおりです。
息子たちは、父の言うことを聞こうとはしませんでした。聖書はその理由を、「彼らを殺すことが主のみこころであったからである」と語っています。（1）彼らの状態は、出エジプト記に登場するエジプトのパロのようです。パロは自ら心を頑なにしたために、神からの罰を受けました。（2）神は彼らが頑なであったために、彼らを為すがままに放置されました。「また、彼らが神を知ろうとしたがらないので、神は彼らを良くない思いに引き渡され、そのため彼らは、してはならないことをするようになりました」（ローマ1：28）ということです。（3）また、神は彼らに、自分が蒔いたものを刈り取らせようとしておられたのです（ガラテヤ6：7）。

サムエルの成長

エリの息子たちと対照的なのが、少年サムエルです。彼は、肉体的にも知的にも、ますます成長し、神と人とに愛される人物となっていきました。この表現は、幼子イエスの成長を解説する言葉と非常によく似ています。「イエスはますます知恵が進み、背たけも大きくなり、神と人とに愛された」（ルカ2：52）。
霊的幼子を自称する者たちは、頑なな心を悔い改め、主イエスの似姿に近づけるように熱心に祈り求めましょう。