王の布告

回心したのはニネベの市民だけでなく、王もそうでした。王は、ヨナが伝える神のことばを真摯に受け入れ、率先して悔い改めを表しました。「彼は王座から立って、王服を脱ぎ、荒布をまとい、灰の中にすわった」とあるとおりです。次に王は、国民に悔い改めの布告を出し、獣や家畜に至るまで人と同じように悔い改めることを命じました。王の悔い改めは、ここまで徹底していたのです。
なぜ王は、かくまで悔い改めることができたのでしょうか。その理由は、彼がヨナの預言の言葉の中に隠された「ある条件」を読み取っていたからです。ヨナは短い言葉しか語っていませんでしたが、神が意図されたことは、次のようなものでした。「（もし、悔い改めがないなら）もう四十日もすると、ニネベは滅ぼされる」。カッコ内の言葉が隠されていましたが、それが条件なのです。王はそのことを理解したので、徹底的な悔い改めをニネベの人々に迫りました。いつの時代でも、神を恐れることは、知識の初めです（箴言1：7）。

神のあわれみ

神は、ニネベの人々が悪の道から立ち返るために、真摯な努力をしていることをご覧になり、町に下そうとしておられたわざわいを思い直されました。（1）「思い直し」という言葉は、このときの神の行為を人間の言葉で表現したものです。神には、悔い改めたり、思い直したりするようなことはありません。（2）神は、人間が悔い改めるなら、裁きを取り除くと決めておられるのです。ニネベはその神の条件に合ったので、裁きを免れました。外面的には、それは神が思い直されたように見えたのです。（3）これと同じ原則が、エレミヤ書18：7～10に見られます。「わたしが、一つの国、一つの王国について、引き抜き、引き倒し、滅ぼすと語ったその時、もし、わたしがわざわいを予告したその民が、悔い改めるなら、わたしは、下そうと思っていたわざわいを思い直す。わたしが、一つの国、一つの王国について、建て直し、植えると語ったその時、もし、それがわたしの声に聞き従わず、わたしの目の前に悪を行うなら、わたしは、それに与えると言ったしあわせを思い直す」
神は罪人が悔い改めて、ご自身のもとに立ち返るのを待っておられます。それは、放蕩息子を待つ父と同じです。神の愛と恵みにすがろうではありませんか。