いなくなった息子

イエスは、父なる神の愛を教えるために、第三のたとえを話されました。多くの人が、このたとえ話を、すべてのたとえ話の中で最高のものとして評価しています。弟が、父に財産の分け前を願い出て、それを手に入れると、遠い国に旅立ちました。遠い国とは、ユダヤ人にとっては異邦人の地のことです。父親にとっては、息子はその時点で死んだのです。（このような場合、今でも、実際に葬式を行なう場合があります。）他国に行ったこの息子は、二重の意味で苦しみに合います。ひとつは、放蕩による当然の報いでしたが、もうひとつは、大ききんによって起こった苦しみでした。彼がいかに苦しんだかは、豚の世話をせざるを得なかったことからもうかがい知れます。ユダヤ人にとっては、豚に触れることは、最も忌むべきことでした。彼は生まれて初めて、自分が豚以下の存在としか見られていない状況に投げ出されました。苦難は、往々にして、人を正気に戻します。彼はそこで、われに返ります。彼の悔い改めが真実であることは、彼が父に言おうとしたことばを見るとよくわかります。「お父さん。私は天に対して罪を犯し、またあなたの前に罪を犯しました。」（18節）。真の悔い改めは、常にまず神に対する罪の告白でなければなりません。彼は、神（天）に対して罪を犯したことを認め、次に、父に対しても罪を犯したことを認めました。どんな罪も、まず、神に対する罪であることを認めましょう。

走り寄る父

このたとえ話は、走り寄る父の話でもあります。息子がまだ遠かったのに、父親は彼を見つけ、走り寄って彼を抱き、口づけしました。東洋の威厳ある父親像からは、想像できないようなことが起こったのです。父親は息子に、「一番良い着物」、「指輪」、「くつ」、「肥えた子牛」を与えます。着物と指輪は、地位と権威の象徴です。息子は、子としての身分を回復しました。くつは、自由人の象徴です。奴隷ははだしで歩くのです。肥えた子牛は、特別な機会のために用意されていたものです。この息子の帰還以上に、この子牛をほふるのにふさわしい機会があるでしょうか。父親の喜びは、次のことばで最高潮に達します。「この息子は、死んでいたのが生き返り、いなくなっていたのが見つかったのだから。」（24節）。父なる神の愛は、こんなにも大きなものです。あなたは、神の愛を受け取りましたか。受け取り続けていますか。