使徒の働きの7区分

第三次伝道旅行（紀元53年の春から56年の春）の内容は、使徒18：23 ～21：17 に記されている。第三次伝道旅行の中心地は、エペソである。パウロは、約3年の間エペソに留まり宣教活動を継続した（エペソでの奉仕は、自由人としてのパウロの伝道活動の集大成である）。私たちは、教会史におけるエペソ伝道の重要性を見落としてはならない。
今、エペソでの伝道が終わりに近づいている。そしてこの箇所から、使徒の働きの新しい区分が始まる。使徒の働きの内容は、7つの教会成長レポートで区切られている（使2：47、6：7、9：31、12：24、16：5、19：20、28：30 ～31）。最後の教会成長レポート（28：30 ～ 31）は、次のようになっている。「こうしてパウロは満二年の間、自費で借りた家に住み、たずねて来る人たちをみな迎えて、大胆に、少しも妨げられることなく、神の国を宣べ伝え、主イエス・キリストのことを教えた」。この区分法に基づけば、第7番目の区分（使19：21～ 28：31）の内容は、「ローマに至る教会の広がり」ということになる。使徒の働きの記録は、そこで終わる。

第7の区分の特徴

第7の区分には、以下のような特徴がある。（1）使徒の働き全体のおよそ3分の1を占める。神学的重要性のゆえに、長くなっているのではない。ルカがこれだけのスペースを割いている理由を考える必要がある。（2）パウロの弁明に多くのスペースが割かれている。合計5回の弁明が記録されているが、これらの弁明は、パウロの無罪性を証明する資料となる。（3）「私たち章句」（’We’section）が多い（20：5 ～ 15、21：1 ～ 18、27：1 ～ 28：16）。これらは目撃者情報であり（ルカが体験している）、やはりパウロの無罪性を証明する資料となる。目撃者情報は、詳細な記録として残るものである（使16：11 ～ 40 のピリピ伝道参照）。（4）この段階で、パウロはエルサレム、そしてローマに目を向け始める。ローマの先には、スペインがあるが、ルカはスペインには触れていない。彼の執筆目的は、福音がローマに伝わるところまで扱うことである。
第7の区分から学ぶ教訓は、次の2つである。①復活のイエス・キリストが、御自身の教会を建てておられる。今もそうである。②使徒たちは、イエス・キリストに用いられる器である。主イエスに忠実に歩むなら、私たちも神に用いられるようになる。神の領域と人間の領域を見分け、きょうも神に忠実に歩もう。